En la campaña electoral de 2020, Luis Arce se refirió continuamente a la consolidación de la industrialización del litio, algo que se plasmó en el Programa de Gobierno presentado ante el Tribunal Supremo Electoral (TSE) y reafirmó en el "Foro debate" organizado por la Federación de Asociaciones Municipales (FAM-Bolivia) y la Confederación Universitaria de Bolivia (CUB), el 3 de octubre de 2020. ChequeaBolivia hizo seguimiento a esta propuesta y constató que está en proceso, demorada.

Demorada: “Consolidar la industrialización del litio boliviano diversificando la matriz productiva del país”.

En julio, el Ministerio de Hidrocarburos y Energías, informó que  un estudio realizado por Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) establecía que los recursos de litio en el país incrementaban de 21 a 23 millones de toneladas en todo el país.  

Según esos resultados, YLB cuantificó más de 2 millones de toneladas de litio: 1,8 millones de toneladas en el salar de Coipasa y 200 mil toneladas, en el salar de Pastos Grandes. "Los nuevos recursos, adicionados a los 21 millones de toneladas existentes en el salar de Uyuni, suman un total de 23 millones de toneladas de litio, que representan 123.951.345 toneladas métricas en su equivalente a carbonato de litio (LCE) para proyectos de industrialización", señala el comunicado.

Ese mismo mes, Arce viajó a la cumbre de Jefes de Estado de la Unión Europea (UE) y el Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) e informó que países como Francia están muy interesados en el proyecto de industrialización del litio. 

"Lamentablemente ninguna ha sido categorizada como reserva, solamente como recursos. Sabemos que existe litio ahí, pero no hay una información sobre los costos de su explotación, la realidad tecnológica, ecológica y social, por lo tanto no han sido categorizadas como reservas", explicó el Héctor Córdova, experto en minería de la Fundación Jubileo y expresidente de la Corporación Minera de Bolivia (Comibol). 

El 30 de abril de 2021, el presidente del Estado, Luis Arce, informó sobre el lanzamiento de la convocatoria internacional de Extracción Directa de Litio (EDL). Como producto de este proceso, en 2022 se informó (1,2,3) que las firmas LILAC SOLUTIONS, CATL BRUNP & CMOC, CITIC GUOAN/CRIG, FUSION ENERTECH, URANIUM ONE GROUP y XINJIANG TBEA GROUP COMPANY presentaron correctamente sus informes preliminares de pilotajes el 15 de abril de 2022. 

En enero de 2023, la estatal YLB firmó un convenio con la empresa china CATL BRUNP & CMOC (CBC) para la implementación de dos complejos industriales con la tecnología EDL en salares de Potosí y Oruro.El documento fue suscrito por el presidente de YLB, Carlos Ramos, y el representante de CBC, Qinghua Zhou, en un acto público llevado a cabo en la Casa Grande del Pueblo.

Por otro lado, se tenía previsto que la planta de carbonato de litio inicie operaciones a principios de esta gestión, pero hasta la fecha de la publicación de este artículo no se tenía prevista una fecha para su puesta en marcha. Según declaraciones del ministro de Hidrocarburos y Energías, Franklin Molina a medios nacionales, se tenía prevista la inauguración para agosto de este año, pero se postergó por aspectos técnicos. 

Esta iniciativa de verificación solicitó información al vocero presidencial, Jorge Richter, sobre este y otro temas pero no se recibió una respuesta oficial hasta el momento de la publicación de este contenido.  

Baterías de litio 

En julio de 2022, la empresa Quantum Batteries, filial de la fabricante de coches eléctricos Quantum Motors, inauguró sus operaciones en Cochabamba, donde se producen baterías de litio para los coches eléctricos que produce la casa matriz y para la exportación.

Convenios 

El 7 de abril de 2022, el presidente del Estado, Luis Arce, firmó memorándum de entendimiento con el presidente de Argentina, Alberto Fernández, para la cooperación mutua en materia del litio. 

Desde que Arce inició su gestión, se retomaron acercamientos con México, Argentina, Rusia y China para la industrialización del litio.

El 24 de julio de 2021, el ministro de Relaciones Exteriores, Rogelio Mayta, y su par mexicano, Marcelo Ebrad, firmaron una carta de intenciones con el objetivo de fortalecer el diálogo productivo para diseñar proyectos de cooperación internacional en materia de litio.

El 4 de julio de 2021, el embajador de China en Bolivia, Huang Yazhong, informó que su país tiene la intención de retomar negociaciones con Bolivia para compartir tecnología en beneficio de la industrialización del litio boliviano.

El 22 de octubre de 2022, Mayta informó sobre la llegada de una Comisión Mixta de altos funcionarios de Rusia para reactivar una agenda binacional, en la que se incluye, entro otros temas, el lito ya que la empresa Gasprom participa de la convocatoria EDL.

Análisis 

Apuntan a modificar la Ley del Litio para dar paso a la firma de contratos 

Yo me imagino que el obstáculo para que se concreten estos contratos (con las empresas) es un artículo de la Ley 928 que le da a YLB la exclusividad de la extracción del litio hasta la obtención del carbonato de litio y que no puede asociarse con empresas privadas nacionales o extranjeras. En los proyectos de ley del litio que se han manejado en la Asamblea Legislativa, todos tienen un artículo que anula esa prohibición de la Ley 928. Entonces, yo creo que se está esperando que salga esta nueva ley del litio para dar vía libre a la asociación con empresas privadas desde la extracción de la salmuera. A esto hay que añadir dos elementos asociados a esta ley: Primero, habrá una nueva escala de regalías en función de las cotizaciones del litio; y por otro lado, también se va crear un ministerio del litio. Estos son los puntos importantes de la ley.       

Héctor Córdova 

Fuentes: 

Ministerio de Hidrocarburos y Energías

Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB)

Héctor Córdova, experto en minería de la Fundación Jubileo y expresidente de la Corporación Minera de Bolivia (Comibol)

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